La novela narra el nacimiento de un campo petrolero en torno al pozo Oficina no. 1, primero del oriente de Venezuela, el cual fue perforado por la "Venezuelan Gulf". La novela sigue la transformación del pozo en un pueblo petrolero, que en la vida real corresponde a la ciudad de El Tigre, y su desarrollo anárquico. Esta novela es una continuación de Casas muertas. En unos cuantos capítulos el eje central vuelve a ser Carmen Rosa, en este nuevo pueblo en formación, aún sin norte. Todos los elementos propios de la novela anterior son tratados con cierta desgana, que no por ello es inadecuada.