Un mundo relativista. -- Las primeras utopías despóticas. -- Esperando a Hitler. -- Decadencia de la legitimidad. -- Una teocracia infernal, un caos celestial. -- La última Arcadia. -- El derrumbe. -- Los demonios. -- El momento culminante de la agresión. -- El fin de la vieja Europa. -- El año decisivo. -- Superpoder y genocidio. -- La paz a través del terror. -- La generación de Bandung. -- Los reinos de Calibán. -- Experimentos con la mitad de la humanidad. -- El Lázaro europeo. -- El intento de suicidio de Estados Unidos. -- Los años setenta, una década colectivista. -- La recuperación de la libertad.

Paul Johnson comienza esta dramática reseña con el fin de la Primera Guerra Mundial, que vio la destrucción del orden europeo tradicional, el triunfo de la nueva cosmología de Einstein, la influencia integral de la teoría de Freud, la creación del primer estado marxista y la génesis del fascismo. El autor investiga la interacción de estas fuerzas durante los idílicos años veinte, los desesperados años treinta y la catástrofe de la segunda guerra mundial. En el marco de una ingeniosa estructura organizativa, que asigna amplio espacio al incidente vívido y la anécdota reveladora, describe el ascenso de las dos superpotencias, trabadas en la Guerra Fría, la revolución en China, la descolonización de Asia y África y las trágicas secuelas de la independencia, la asombrosa recuperación de la democracia y el capitalismo en Europa Occidental, el ascenso de las economías empresarias del Pacífico encabezadas por Japón, la radicalización de América Latina, la expansión de la Unión Soviética como poder militar, la hegemonía de los Estados Unidos, la estrepitosa caída del comunismo al final de la década de los ochenta, el estallido de la guerra del Golfo y el fenómeno de la globalización.

Título original: A history of the modern world.