Ese señor que era mi papá. -- La plaza San Martín. -- Lima la horrible. -- El Frente Democrático. -- El cadete de la suerte. -- Religión, municipios y traseros. -- Periodismo y bohemia. -- El Movimiento Libertad. -- El tío Lucho. -- Vida pública. -- Camarada Alberto. -- Intrigantes y dragones. -- El sartrecillo valiente. -- El intelectual barato. -- La tía Julia. -- El gran cambio. -- El pájaro-mitra. -- La guerra sucia. -- El viaje a París. -- Punto final.

"El pez en el agua" contiene, en capítulos alternos, las memorias de dos etapas decisivas de la vida de Mario Vargas Llosa: la comprendida entre fines de 1946, época de su infancia en que se le comunicó que su padre no había muerto, sino que estaba separado de su madre, y le fue presentado, y 1958, año en que el joven escritor abandonó el Perú para instalarse en Europa, por una parte; y por otra, la campaña presidencial peruana que, tras la derrota electoral en la segunda vuelta ante Fujimori, concluye el 13 de junio de 1990 con otro viaje a Europa, que debe dar inicio, como antaño, a otra etapa de la vida del autor en la que la literatura pase nuevamente "a ocupar el lugar central". La extrema convicción y generosidad del comportamiento personal aquí descrito y su firme y vehemente convicción y energía expresiva convierten a "El pez en el agua" no sólo en un testimonio apasionante e ineludible sino también en uno de los principales libros de toda la obra de Mario Vargas Llosa.