Primera parte : Conquista e Imperio (Un Mundo Nuevo. -- Conquistadores y cronistas. -- El profeta desarmado. -- El gran debate. -- El milenio franciscano. -- El procónsul. -- El peregrino de los Andes. -- El triunfo de los jesuitas. -- Historia y mito imperiales. -- La monarquía católica. -- Un prelado tridentino).

Segunda parte : Peregrinos en su propia patria (Non fectil taliter omni nationi) (Un humanista inca. -- Las dos ciudades. -- Los patriotas criollos. -- Los anales de Ofir. -- El Fénix mexicano. -- El paraíso occidental. -- Eclipse peruano. -- Historia y filosofía. -- Patriotas jesuitas).

Tercera parte : Reconquista y Revolución (El nuevo Estado. -- La iglesia erastiana. -- Un viajero científico. -- La gran rebelión. -- Liberales y patriotas. -- El criollo insurgente. --
Un héroe republicano. -- Civilización y barbarie. -- El Leviatán mexicano).

Al igual que la defensa teológica en favor de los indios, Bartolomé de las Casas preconiza en América la exaltación de las culturas autóctonas más representativas por el alto grado de civilización que alcanzaron: la mexica y la inca. Una y otra vez las sociedades posteriores a la conquista recurren al pasado precolombino para fundamentar sus reivindicaciones, rediseñar su fisonomía y puntualizar las argumentaciones en el debate sobre la conformación de su identidad. Orbe indiano, del historiador David A. Brading, es un gran mural en el que se detallan con vigor y penetrante erudición las circunstancias que enmarcan y destacan una misma actitud presente en diversos momentos decisivos en nuestra historia: invocar a nuestros antepasados a través de sus documentos y crónicas, su literatura y arte. Y al hacerlo legitimar una tradición de voluntad de autonomía y afirmación nacional. La Independencia de las colonias españolas ilustra, sobre todo con el patriotismo criollo de los insurgentes, la actitud nacionalista, inspirada en formas y valores propios, apartados de los europeos. Frente a la ideología de la ilustración, el pensamiento insurgente retomará las enseñanzas de Las Casas; o en Perú, el Inca Garcilaso será invocado por encima de Rousseau o Voltaire. Si a partir del Liberalismo la identidad americana se abrió a ideologías y corrientes políticas universales para acceder a la modernidad, nuestra idiosincrasia sigue buscando sus orígenes en las versiones que de éstos nos ofrece la historia. Esta obra de Brading ilumina con rigor y notable amplitud el sentido de esa búsqueda.

Título original: The first America : the Spanish monarchy, Creole patriots, and the liberal state, 1492-1867.