Incluye referencias bibliográficas.

Bases jurídicas de la colonización española en América. -- Las instituciones sociales. -- Las instituciones económicas. -- Gobierno y administración. -- Las instituciones del derecho privado. -- La influencia del derecho indiano y del derecho español histórico en las instituciones de los nuevos estados americanos después de la independencia.

Antes de que apareciera esta obra, que hoy se presenta una vez más corregida y aumentada (el autor preparó esta edición poco antes de su muerte) el funcionamiento del gobierno, la administración y las instituciones privadas en la época de la Colonia eran prácticamente desconocidos. En El Estado español en las Indias J.M. Ots Capdequí practica un examen histórico detallado de semejantes cuestiones, en un valioso intento de sistematización que abarca la vida social, económica y jurídica en América durante el dominio español. Recurriendo a un extenso acervo documental, muestra hasta qué punto disposiciones en apariencia intrascendentes determinaron el buen éxito o el fracaso de acontecimientos tan relevantes como la Conquista. La herencia del derecho medieval, el casuismo, la minuciosidad reglamentista y un hondo sentido religioso fueron características recurrentes del Estado español en la Indias. Contra la muy difundida opinión de que la burocracia tuvo gran responsabilidad en la crisis del Estado español, el autor da cuenta de los alcances, la naturaleza y eficiencia de aquel sistema de gobierno.