1918: el gobierno de Venezuela ultima los arreglos sobre las concesiones petroleras a consorcios internacionales. A partir de esa fecha, señalada Como un borde histórico, Mario Briceño-Iragorry recrea un vasto panorama de hechos y personajes reales entremezclados con la ficción narrativa para mostrar una época violentamente actual. Novela de tesis, de definiciones, Los Riberas -una familia que abandona sus raíces para instalarse una nueva sociedad urbana-, es la excusa del autor para meditar sobre un país y sus dirigentes: "Nuestros hombres sufren una grave crisis de conciencia desde hace muchos años. Hemos vivido de apariencias. Hemos sido una terrible farsa". Escrita como denuncia a las falsas visiones del poder político y los espejismos de la abundancia, Los Riberas, en plena dictadura perezjimenista, señala sin embargo un modo apropiarse del destino: la conciencia social, el compromiso con los otros.