La Odisea es la narración de las peripecias de Ulises, el navegante que debido a sus características físicas y espirituales, puede considerarse como arquetipo helénico. Las frases del lenguaje usual que proceden de la Odisea y los elementos que la misma ha proporcionado al folklore de las naciones modernas (la tela de Penélope, el suplicio de tántalo, Escila y Caribdis, el cíclope Polifemo, las Sirenas, etc.) demuestran que ha sido siempre el más popular de los poemas homéricos.