Innocent Smith aparece de repente como arrastrado por un furioso vendaval en el patio de una casa de huéspedes, donde vive un grupo de jóvenes desilusionados. A pesar de lo excéntrico de su comportamiento, su llegada tendrá un efecto revitalizador entre estos aburridos pesimistas hasta el punto de llegar a convencer a Mary Gray, una de las damas que se alojan en la casa, para que contraiga matrimonio con él. ¿Qué ocurrirá cuando todos descubran, escandalizados, el turbador pasado de este extraño personaje quien, a pesar de su encanto ciertamente infantil, arrastra varias acusaciones por intento de asesinato, robo y poligamia? Paradoja y humor vuelven a unirse en Manalive, la novela más significativa y autobiográfica del autor, para celebrar lo que constituye la quintaesencia de la poética chestertoniana: la alegría de estar vivos.