Incluye referencias bibliográficas e índice.

La justicia y el buen gobierno. -- La creación y evolución de las audiencias. -- Geografía audiencial. -- El presidente de la audiencia. -- El regente de la audiencia. -- Los señores oidores. -- El fiscal de la real audiencia. -- Los juzgados especiales. -- Los oidores visitadores. -- Las leyes que aplicaban las audiencias. -- La actividad judicial de la audiencia. -- La jurisdicción de la audiencia en lo criminal. -- La audiencia en funciones de gobierno. -- Cometidos no judiciales de la audiencia. -- Los magistrados y los títulos. -- La audiencia y los abogados. -- El poder moderador de la audiencia. -- El control real sobre las audiencias. -- Símbolos, estilos y ceremonias. -- Realidad o teoría. Los inevitables conflictos. -- Las audiencias durante la independencia americana. -- Los efectos futuros de las audiencias reales. -- Epílogo. -- Apéndices.

Las Reales Audiencias fueron un instrumento de gobierno adaptado progresivamente a las necesidades políticas, jurídicas y sociales que se fueron presentando desde 1511 hasta 1821. El sistema de gobierno de Indias adoptó una institución, que carecía de forma definitiva en España, utilizándola con flexibilidad en América y dejando que se adaptara a las características propias del medio. El papel de las audiencias no se comprende hasta no tratar de conocer a fondo la figura y la personalidad de los oidores. La concentración en la audiencia de todas las facultades determinó otro fenómeno de consecuencias históricas y políticas extraordinarias. En cada uno de los Distritos Audienciales, la labor de la institución fue encaminada a ir formando en la colectividad social, la conciencia de un “estado derecho”. Tomás Polanco plantea en su obra que la interpretación del papel de las Audiencias está directamente vinculada a la forma de comprender la función histórica de España en América y, además, a la manera de interpretar la historia misma de América.